Sadece geçmişi bilen, bugünü anlayabilir ve geleceği şekillendirebilir.

— August Bebel'e atfedilen söz

Doğu Prusya — tarihe kısa bir bakış

Bugün eski Doğu Prusya eyaletinin toprakları Polonya, Rusya ve Litvanya'ya aittir.

Geçmişte konuklarımızın çoğunluğu Almanya'dandı; ayrıca İsviçre, Avusturya, Fransa, Hollanda, Kanada, ABD, Güney Amerika, İtalya, Danimarka ve birçok başka ülkeden gelenler de vardı. Bugün dünya çapında, ataları Doğu Prusya'dan gelen insanlar yaşamaktadır. Mümkün olduğunca çok kişinin bu bilgileri okuyabilmesi için bu site birkaç dilde hazırlanmıştır.

Töton Tarikatı XIII. yüzyılın sonuna doğru Vistül ile Niemen nehirleri arasındaki bölgeyi fethetmeden önce, burada ağırlıklı olarak yerel halk olan Pruslar yaşıyordu. Sonraki yüzyıllarda bu halk, dönemin Alman topraklarından, ayrıca Fransa, Hollanda, Litvanya, Polonya, Rusya ve İsviçre'den gelen göçmenlerle karıştı.

„Büyük Veba" — Baltık bölgesi merkezli bir salgın (yaklaşık 1708–1714) — sayısız can aldıktan sonra, bazı yerleşim yerleri tamamen sakinsiz kaldı. Königsberg'de 1708–1710 yıllarında 40 000 sakinin 9 000 ile 10 000 arası öldü. Danzig'de 50 000 sakinden, sadece Temmuz–Aralık 1708 arasında 23 000'den fazla insan hayatını kaybetti.

1731'de Salzburg Katolik başpiskoposluğunda Evanjelik Protestanların sürgünü başladı. Bunun üzerine Prusya 1732'de bir davet patenti çıkardı; bu patentle din mültecilerinin Doğu Prusya'nın boşalan bölgelerine yerleştirilmesi öngörüldü (Rétablissement). Bu Salzburglulardan çoğu Gumbinnen civarına yerleşti.

Ancak söylenmesi gereken: sıkça anlatıldığı gibi değil — Salzburglular, Doğu Prusya'nın iskânında yalnızca ikincil bir rol oynadılar. Mülk ve köylü işletmelerinin büyük kısmı, 1720'den itibaren çok sayıda yerleşimciye — örneğin Pfalz ve Nassau'dan, ayrıca yaklaşık 2 000 İsviçreliye — daha önce verilmişti. Bu nedenle Salzburglular, başlangıçta planlandığı gibi toplu olarak iskân edilemediler.

Bu yeni yerleşimciler farklı dinlere mensuptu. Evanjelikler, Katolikler ve Ortodokslar geldi. Yahudiler, Mennonitler (çoğu Fransız ve İsviçreli) ve diğer dini cemaatlerin üyeleri de.

Doğu Prusya'da nüfus gelişimi 1700–1945 arasında esas olarak şu olaylarca belirlendi:

Doğu Prusya nüfusunun üçte birinden fazlası — yaklaşık 240 000 kişi — veba salgını sırasında öldü. 1709'da Doğu Prusya'da hâlâ yaklaşık 660 000 sakin vardı.

„Asker Kral" I. Friedrich Wilhelm döneminde 1710–1740 arasında yeniden iskân, Doğu Prusya'ya yaklaşık 68 800 yeni yerleşimci getirdi. Büyük Friedrich döneminde, 1740–1786 arasında, 16 000 koloni daha yerleştirildi.

Yedi Yıl Savaşı sırasında (1756–1763), 1757'de Rus birlikleri Doğu Prusya'yı ele geçirdi ama kısa süre sonra geri çekildi. Toplam yedi savaş yılı boyunca yaklaşık 90 000 Doğu Prusyalı hayatını kaybetti.

Napolyon Savaşları sırasında (1792–1815) Doğu Prusya'da sivil ve askerî kayıp sayısının 200 000'den fazla olduğu tahmin edilmektedir.

Köylülerin özgürleştirilmesinin ardından 1815–1867 arasında nüfus 860 000'den yaklaşık 1,70 milyona yükseldi.

1871–1933 arasında Doğu Prusyalıların yaklaşık 920 000'i — iş bulamadıklarından — göç etti. Büyük çoğunluğu Ruhr bölgesinde iş buldu, diğerleri Kanada'ya, Kuzey ve Güney Amerika'ya gitti.

1914–1945 arasında nüfus 2,1 milyondan 2,39 milyona az da olsa arttı, ancak iki savaşın toplam kayıp sayısı 700 000 olarak tahmin edilmektedir.